シロアリは、木材を栄養源として生きる昆虫です。世界で２８９１種が知られており（日本では２２種が定着）、ほとんどが熱帯・亜熱帯に生息しています。
　「家の柱を食べる悪い虫」というイメージが強いですが、木材に害を及ぼす種類は８３種で、残りの大部分は枯れた木材や落ち葉などを、食物や巣の材料として運び、物質循環に大きな役割を果たしています。